The muse as hero(ine): gender and creative process in Hildegard von Hohenthal

Thormählen, W. (2015) The muse as hero(ine): gender and creative process in Hildegard von Hohenthal. In: Musikalisches Denken im Labyrinth der Aufklarung: Wilhelm Heinses Hildegard von Hohenthal [Thinking Musically in the Labyrinth of Enlightenment: Wilhelm Heinse's Hildegard von Hohenthal]. Southampton-Würzburg Studies in Eighteenth Century Musical Culture . Are Musik Verlag, Mainz, pp. 187-206. ISBN 978-3-924522-50-6

Abstract

Wilhelm Heinses erotischer Musikroman Hildegard von Hohenthal (1795/96), entstanden in den Wirren der "Mainzer Republik", beschwört im Fokus eines rheinischen Kleinstaats auffallend systematisch und durchreflektiert die Diskurse des europäischen Musiklebens kurz vor Ausbruch der französischen Revolution. Die acht Studien des Bandes versuchen dieser thematischen Breite zu entsprechen. In gleichem Maße, wie der Roman in seinen Dialogen und Vorträgen die spätaufgeklärte musikalische Gelehrtenkultur spiegelt, legt er ihre kritischen Potentiale offen. Gegen die aufgeklärte Entzauberung des Wissens und Empfindens führt Heinse gezielt magische Wissensresourcen und ästhetische Erfahrungen in der Illusion des Wunderbaren und des musikalischen Ausdrucks ins Feld. Die Stimmung des Klaviers gerät zur Metapher für die Fesseln von Vernunft und Fortschritt, die einem dynamischen System der Natur aufgezwungen werden. In kritischer Schwebe bleibt, welcher Sinn der subjektiven Wahlfreiheit zwischen (phsikalischer, anatomischer, magischer) Natur und rationalem common sense zukommt. Im Zentrum eines musikhistorischen Kanons, eines imaginären Museums, das die Protagonisten durchforschen, proben und im Konzert vermitteln, steht die Opera seria in Auseinandersetzung mit der Gluckschen Reformoper. So wie sich die Handlung den jeweiligen Stoffen und Rollen anverwandelt, wird der Realitätsgehalt von Konzert als Kulturform, Gesangsrolle und Gechlechterrolle zum Gegenstand der Infragestellung. In der Breite, wie Heinses Roman musikalische Diskurse aufnimmt und in der Narration amalgamiert, avanciert er zu einem Vermittler dieser Diskurse zu gegenwärtigen wissenschaftlichen Turns: der Debatte über eine Musealität der Künste, über Kultur als Gegenstand der Inszenierung, über die Dispositionen der Macht von Natur und Gesellschaft, über die kritische Rolle von Performativität.******* Wilhelm Heinse's erotic novel about music, Hildegard von Hohenthal (1795/96), written in the confusion of the short-lived “Mainz Republic”, uses a fictional court on the Rhine to tell the story of a slice of European musical life just before the French Revolution. It is an extraordinarily systematic and self-reflexive book. The eight studies in this volume examine the book across its wide thematic range. Heinse’s characters come together, fall in love, make music and most of all discuss musical matters in a reflection of the learned conversational culture of the late Enlightenment. Heinse stages these performances and discussions in such a way as to leave open their full critical potential. In opposition to the emerging disenchantment of thinking about and feeling music, Heinse presents ideas about the “magical” expressive potential of music to elicit reactions of wonder. The tuning of a piano becomes a metaphor for how a dynamic natural system can be bound by chains of rationality and progress. The question of subjective aesthetic choice remains suspended between nature (physical, anatomical and magical) and “common sense”. His characters explore their own “imaginary museum” in their rehearsals and concerts, performing and analysing a historical repertoire that (literally) stages the conflict between opera seria and Gluck’s reform opera. Heinse shapes the plot of the novel around the plots and subjects of these operas and thus calls into question the reality voice and gender roles, and of the concert itself as cultural form. By taking musical thought and weaving it into the narrative of the novel, Heinse emerges as a key—and up to now hardly noticed—intermediary between the discourses of his time and current study of eighteenth-century music. His book opens new perspectives on debates over the arts as museum, on culture as an object itself of mise-en-scene, on the opposition between nature and society and the critical role of musical performance.

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